2007年，刚刚毕业的环保律师Keilly Witman一进入美国环保署（EPA），就被安排了一项十分棘手的工作：说服美国所有的连锁超市对他们的空调和制冷系统来进行修缮因为这些超市的制冷剂泄漏对全球变暖造成的影响已经十分严重。
一旦提及提升制冷系统效率和降低环境污染，美国的连锁超市业绝对堪称是“沉睡的巨人”。
目前美国至少拥有38000家超市，根据美国能源部橡树岭国家实验室的最新研究显示，1家超市平均每年约消耗250万千瓦/小时电量，这相当于213个美国家庭的用电量。平均而言，这些超市60%~70%的电力都用于室内制冷以及食物的冷藏和冷冻。
而剩下的电力则用于展示柜运转、风扇冷却、蒸发器除霜，和防止冷凝水凝结于玻璃门和展示柜的小型加热器的供电等等。不过，美国的连锁超市从不为这些电费账单发愁根据美国食品营销协会（FMI）的数据，美国连锁超市的年销售总额高达7700亿美元。
而美国环保署分派给Witman的任务就是提醒超市经营者，他们所使用的具有漏洞的制冷系统正在破坏地球的臭氧层，而臭氧层保护人们远离太阳光的辐射。
美国环保署同温层保护部告诉Witman，超市的制冷管泄漏问题已存在许久，这需要寻找到一种创造性的方式予以解决。因此，Witman将这份工作视为一个难得的机会。
“环保署并不习惯于说服人们去做什么样的事情。”Witman解释道。为此，她发起了一个名为“GreenChill”的伙伴计划，希望能够通过这个计划，找寻到那些有创新方法解决制冷系统漏洞的企业，以此来帮助美国的连锁超市。
一些连锁超市，比如Whole Foods, Hannaford Bros.以及Harris Teeter等很快就对这些方案产生了兴趣，但是另外一些超市却需要花更多时间来说服。
空调最初诞生于美国，然而直到现在，这项技术都没有经历过颠覆性的变革。目前在欧洲和亚洲，一种新型的家用制冷剂正开始获得慢慢的变多的关注。根据Witman的说法，欧洲的一些商店慢慢的开始使用更为廉价的二氧化碳作为制冷剂，用来替代此前的制冷剂。
但很显然，说服人们使用二氧化碳作为制冷剂是很困难的二氧化碳因为能够导致全球变暖而早已“臭名昭著”。人类通过燃烧煤炭等化石燃料，向大气中排放了大量二氧化碳。然而实际上，就拿最常见的制冷剂“HFC-404A”来说，其所造成的全球变暖效果，其实要远超于二氧化碳。
为了说服超市所有者们，Witman可谓煞费苦心。她将自己最大的论点放在告诉超市经营者减少制冷剂的泄漏将会为他们省下一大笔钱。根据美国环保署的数据，美国超市平均每年要泄漏大约1000磅制冷剂，而每磅制冷剂的价格约为10~20美元，因此这笔花费可谓十分巨大。
“当大家意识到可以省钱，我们就让他们加入合作伙伴关系，即便他们根本不关心环境问题，仅只是想省钱。”Witman表示，“对我来说这不是问题，因为他们在省钱的过程中也在保护环境。”
话虽如此，但截至目前，仍有2/3的美国连锁超市没有对GreenChill的提议作出回应。
现在，利用二氧化碳作为制冷剂的商用制冷系统正开始在整个世界范围内出现。比如，欧洲的连锁餐厅就预备在1500家店面用这种制冷系统；同时，中国、日本、加拿大和澳大利亚的企业正在加速研发和销售“跨临界二氧化碳增压制冷系统”。
而根据美国能源部的说法，利用二氧化碳作为制冷剂的技术之所以在美国发展得如此缓慢，主要还是零售商意识缺乏所致。持怀疑态度的买家并没看到产品的功效，只有少数厂商、系统设计师以及工程师才对这项新技术了如指掌。
当然，这其中也不乏第一个吃螃蟹的人。2013年，美国连锁超市Hannaford Bros.在缅因州的Turner建立了美国第一家使用二氧化碳作为制冷剂的超市，其中的制冷系统进口自加拿大。
之后，美国能源部研究对比了这家新店和Hannaford另外一家使用HFC-404A作为制冷剂的店面后，发现采用二氧化碳制冷的成本大约比后者高出40%，是因为新系统要更大的压力。
但同时让环保署倍感震撼的是，这家新店的“气候足迹”减少了15%。鉴于此，GreenChill授予了Hannaford一个奖项，以表彰其在环境保护方面所做的先驱性努力。据此，能源部在其研究中预测，美国超市使用二氧化碳制冷系统的潜在前景十分巨大。
2013年，Witman离开环保署后成立了一家制冷咨询公司。然而她发现，美国超市行业依旧对这种新制冷系统持怀疑态度。她参加了超市行业的内部会议，发现管理人员们纷纷抱怨使用这项新技术前必须克服很多障碍。最后会议得出的结论是：必须有人对这些障碍采取措施。
鉴于此，2015年，Witman找到对此有兴趣的连锁超市、制冷设备制造商以及超市制冷剂承包商，组建了一个致力于环境保护的非营利组织北美可持续制冷协会（NASRC）。协会的成员组成小组，鼓励设立使用天然制冷剂的相关激发鼓励措施，培训服务技术人员，帮助建立必要的建筑规范和工程标准，并助力克服新技术特有的成本壁垒。
与此同时，在奥巴马政府推动全球变暖解决方案的大背景下，美国环保署借助《清洁空气法》赋予的权利，开始对制冷剂提出更为严格的管理规定。
然而，其中一些规定受到了超市行业主要贸易协会美国食品营销协会的反对，认为其是“不必要的负担”。美国食品营销协会方面表示：“食品零售商们始终致力于减少制冷剂排放以及其对环境的影响。通过与GreenChill等建立的伙伴关系，零售商们正与环保署展开密切合作，完成向使用环境友好型制冷剂的过渡，并降冷剂的充注规模和泄漏。”
艾默生气候技术有限公司是位于美国俄亥俄州的一家致力于解决全世界内制冷和空调系统泄漏问题的企业。此公司的零售解决方案负责人John Wallace表示，在超市经营过程中，制冷管的泄露通常被认为是经营成本的问题，但实际上它们的深远影响在很大程度上被低估了。
尽管现在已经有了新的自动检漏系统，但Wallace注意到传统的电话服务依旧受到青睐，但通过这一种服务只是为有漏洞的系统充注新的制冷剂，而不是找出问题所在并修复漏洞。
“这就从另一方面代表着几个月之后，你又得返工做同样的事情。”Wallace猜测一些大型连锁超市并不愿意支付维修泄露管道的前期费用，“这是这个行业的一个挑战”。
然而，美国环保署和司法部的律师总是能找到方法来“对付”这些“钉子户”。
2013年9月，美国与北美第二大食品零售连锁企业Safeway达成协定。这份协议影响到Safeway659家门店，后者需要支付高达60万美元的民事罚款，并实施一个预计成本达410万美元的计划来检测和减少整个公司的制冷剂排放Safeway被要求在3年之内，将其排放泄漏率从25%降低到18%。
无独有偶。1年后，美国环保署再度从美国连锁会员制仓储量贩企业Costco口袋里掏走了33.5万美元的罚金，同时要求其在3年内拿出一个覆盖274家门店的更为完善的制冷管理方案，而这一方案预计花费200万美元。在双方达成的这份协议中，环保署认为Costco没能及时修复制冷设备的漏洞并进行适当的维护记录；而Costco也同意制定一个泄露监测链，覆盖从仓库到总部办公室的所有地方。
2016年6月，美国环保署与司法部再度与Trader Joes超市达成协议，协议涉及这家超市旗下的453个门店。Trader Joes同意支付50万美元的罚款，并承诺将制冷剂泄漏率降低至12.1%，并在部分门店率先使用先进的制冷剂。根据环保署方面的说法，Trader Joes使用的制冷剂所造成的大气变暖效果，要比二氧化碳高出4700倍。
环保署方面估算，以上这些协议加起来总体所减少的温室气体排放量，相当于6500辆客车一整年的排放量。而GreenChill的统计多个方面数据显示，制冷管泄漏引发的问题，甚至比超市庞大的能源消耗对全球变暖产生的影响还要略高一些。因此不管怎么说，这一变革都迫在眉睫。■
